明代是花鸟画发展的重要时期，明代初期主要是延续了宋代院体画风，中期吴门派崛起，沈周、唐寅是文人花鸟画的开创者和奠基者，初步开创了写意花鸟画，他们运用水墨技法描绘花鸟鱼虫，对以后的陈淳、徐渭都有很大影响。明中后期的陈淳、徐渭将花鸟写意画的发展推向了新阶段，史称“白阳青藤”。

陈淳，他所画的写意花鸟画善于剪裁，在题材的选择上多是常见的花草树木。陈淳的花鸟画法呈放逸之态，但尚不恣纵;用墨已颇觉灵动，但尚不淋漓酣畅;花鸟画善于剪裁，但并没有形成“不似之似”;陈淳在写意花鸟画方面起到了承前启后的关键作用，在他之后的徐渭真正起到了花鸟画的变革。

陈淳的代表作品《红梨诗画图》现收藏于北京故宫博物院。图绘折枝梨花，自上而下斜出。红色的梨花和墨青的叶子均不加轮廓勾勒，直接用色画出，色即形，形即色，简练而不失其真。

徐渭，修养广博，诗书画无所不能，尤其擅长狂草般的笔法纵情洒脱。这些绘画特点在他的花鸟画中都有所体现，在花鸟画的创作中，徐渭赋予了花鸟强烈的主观情感，直抒愤世嫉俗、激荡难平之情，赋予作品以震撼人心的艺术感染力。徐渭将中国写意花鸟画推向了能够强烈抒写内心情感的极高境界，把随意的笔墨表现力提高到前所未有的境界，成为中国写意花鸟画的里程碑。

徐渭的代表作品《墨葡萄图》最能代表他的大写意花卉风格。此图构图奇特，信笔挥洒，似不经意，藤条错落低垂，以豪放的笔墨技巧造成了动人的气势和葡萄晶莹欲滴的艺术效果。画藤条错落有致，分别向下低垂。以饱含水分的泼墨写意法，点画葡萄枝叶，水墨酣畅。用笔似狂草般豪放不羁，淋漓恣纵。徐渭将水墨葡萄与自己的身世融为一体，抒发出对社会无可奈何的愤恨与抗争，尽情抒泄于笔墨之中。

“白阳青藤”对清代的八大山人、石涛、“扬州八怪”、海派、吴昌硕以及齐白石产生了极大影响。